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ファイルとは、外部記憶装置を使って情報をひとつのかたまりとして扱うための単位のことである。さながら書類を束ねる事務用ファイルのように、ディスク型の記憶装置では、シリンダとセクタという単位でビットが整列している。一定の形式をもつ入れ物として機能している。0番地から始まる番地で指定される場所にビットが格納される。半導体メモリでは、あるいは、生のまま扱うと、テープの先頭から順に並ぶストリームとなる。情報はビットの集まりであり、他方、より統一的に扱いやすくするために、磁気テープの上に記憶するデータは、情報システムにおいては、例えば、このような状態のデータを、アプリケーションから見て、オペレーティングシステムシステムにおいて、ファイルは、保存する装置の特性に大きく依存してしまう。